대륙사면, 대륙대, 해저협곡

대륙사면(continental slopes)

이 지역은 대륙붕에서 심해저로 연결되는 전이지역이다. 여기 퇴적물은 대륙붕의 가장자리를 지나서 운반 퇴적된 퇴적물로 구성되어 있다. 전형적인 대륙사면의 경사도는 4°(70 m/km)이며 미국내의 주간 고속도로 시스템에서 허락하는 최고의 경사이다. 이 경사는 실제로 험한 상태는 아니다. 지금까지 발견된 최고의 경사도는 250정도이다. 일반적으로 능동형 연변부에서 수동형보다 경사가 크다. 평균 폭은 약 20km로서 대륙대 (continental rise)에서 끝난다. 수심은 약 3,700m이며 대륙사면의 바닥이 대륙의 실질적인 가장자리이다.

 

붕단 (shelf break)은 대륙붕에서 대륙사면 사이에서 갑작스럽게 변하는 전이지역이다. 이 붕단에서의 수심은 전 세계에서 거의 140m으로 일정하다. 물론 예외가 있다. 실례로, 남극의 빙하의 하중은 대륙을 압박하여 그 위치의 수심은 300 ~ 400m에 이르고 그린란드에서 붕단의 수심도 유사하다.

 

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대륙대(continental rise)

수동연변부를 따라서 대륙사면의 기저에 해양지각은 집적된 퇴적물의 에이프론에 의하여 덮여있다. 이를 대륙대라 칭한다. 대륙붕에서 퇴적물은 서서히 대륙사면을 따라서 해저 바닥으로 내려온다. 대륙대를 형성하는 퇴적물은 저탁(turbidity current)에 의하여 운반된다. 대륙대의 폭은 약 100 ~ 1,000km 까지 다양하다. 경사는 대륙사면의 1/8 정도로 점진적이다. 가장 넓고 두꺼운 대륙대 중의 하나가 Ganges-Brahmaputra 하천의 입구인 벵갈 만(Bay of Bengal)에 위치한다. 대륙대를 형성하는데는 심해해류가 중요한 역할을 한다. 특히 대부분의 해양분지의 서쪽경계에서 나타난다. 코리올리 효과에 의하여 형성된 대륙사면에 대항하여 발생하는 심해경계류는 저탁류에 의해 운반된 퇴적물과 화산 물질을 건져내어 해지바닥을 따라서 이들을 운반한다. 해류가 바닥의 지형의 저항을 받음에 따라서 유속은 감소되고 퇴적물은 대륙대위에 해령이나 펄 파랑의 형태로 퇴적된다.

 

북대서양 서부의 대륙융퇴부 바닥에 퇴적되어 있는 변화가 없는 큰펄 파랑 : 심해 경계류는 퇴적물을 채워 이동하며 해양 바닥을 쓸면서 이동한다. 심해 경계류는 굽은 지형과 침하 지형에 영향을 받게 되면 속도가 감소하여 해저 산맥의 융기지역이나 펄 파랑 부분에 부유물을 퇴적시킨다.

 

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해저협곡(Submarine Canyons)

대륙붕과 대륙사면을 단절하고 때로는 퇴적물의 부채꼴 모양으로 심해저 바닥에 안착된다. 100여 개 이상의 해저협곡은 지구상의 대륙붕의 거의 모든 가장자리를 흠집을 낸다. 이 협곡은 해안선에 수직으로 발달하고 해안에 근접해서 시작될 경우도 있다. 콩고협곡이 콩고 하천의 입구에 심해하구로서 아프리카 대륙 내로 확장되었다. 이 수수께끼 같은 특징은 규모가 크다는 것이다. 미 애리조나 그랜드캐년 같은 규모나 단면이 유사하다.

수동형 연변부에서 전형적으로 가장 큰 협곡은 허드슨 협곡(Hudson Canyon)이다. 다른 해저협곡과 마찬가지로 하천의 외해에 위치하고 있다. 이 경우도 허드슨 강 입구에 위치한다. 육상 위의 협곡과 유사성 때문에 해저협곡은 침식에 의하여 형성된 것으로 생각되어지고 있다. 그러므로 초기에 해양지질학자들은 협곡이 해수면이 낮은 시기에 침식에 의하여 붕단이 깎였다고 생각했다. 그러나 대부분 연구자들이 해수면이 현재보다 지난 6억 년 동안에 200m 이상 하강하지 않았다고 믿는다. 유수 침식은 대부분의 협곡의 형태를 만들어 낸다. 하지만, 해저협곡이 해수면 아래 3,000m 이상 되는 지점에서도 추적이 되기 때문에 유수 침식은 이처럼 빛 수심의 협곡을 형성하는데 역할을 했다고 할 수 없다. 그렇다면 어떤 힘이 이와 같은 협곡을 만드는 원인인가? 많은 해양과학에서 이 들의 대답은 특수한 사건과 연결다고 하였다. 1929년 11월 18일 15시31분(그리니치 시각)에 큰 지진이 Newfount land 남쪽에 위치한 그랜드 뱅크(Grand Bank)를 강타했다. 진앙지는 대륙사면심 2,200m 지점에 위치하였다. 통상적으로 그런 지진은 관심을 끌지 못했다. 그러나 지진발생지역 남쪽 해저에 깔려있는 대륙횡단 해저 케이블이 파괴되었다.